#talkofthetown
Things are a little bit different now, but if you ask us, Portuguese, what we miss the most abroad, coffee (an espresso to be precise) will be at the top of our list.
George Mendes is a Portuguese descent born and raised in the United Sates, but, somehow, he shares that feeling — or at least he sympathizes to this national “cause”. After the recent revamping of his Michelin starred restaurant Aldea in Manhattan’s Flatiron neighborhood, where the menu is influenced by the Iberian Peninsula heritage, Mendes has recently opened a second unit, Lupulo, inspired by the traditional breweries of Lisbon — here the menu is much more convivial and you can find Portuguese fare paired with craft beers, cocktails and wine.
One month ago, he announced on his Instagram account that Lupulo would also operate a new coffee and takeout window, on West 29th Street, named Bica (the Portuguese word for espresso in the area around Lisbon). To get a complimentary pastel de nata (the now world famous egg custard tart, another national addiction) and a coffee at the opening people just had to come by and say “Bom dia” (good morning in Portuguese). Since day one they are serving not only coffee (supplied by Coffee Labs Roasters) but also tea, housemade pastries, breakfast sandwiches (their signature one comes with egg, linguiça sausage and piri-piri sauce) and also lunch takeaway.
Perguntem a um português do que sente mais falta em viagem e, quase aposto, um bom café continuará no topo da lista, por mais que as coisas sejam hoje diferentes na grande “aldeia global” em que se transformou o nosso mundo.
O luso-americano George Mendes, nascido e criado nos Estados Unidos, onde têm feito uma brilhante carreira enquanto chef, comunga desse vício — ou, pelo menos, é sensível à questão —, tanto que essa é precisamente uma das suas mais recentes apostas. Antes de lá chegarmos, e só para os que ainda não estão muito familiarizados com o seu percurso (e vale a pena conhecê-lo), convém referir que Mendes mantém há anos uma estrela Michelin no seu restaurante principal, o Aldea (que fica no bairro do icónico edifício Flatiron, em Manhattan, sendo o seu menu de inspiração ibérica), e abriu, não faz muito tempo, uma segunda casa, o Lupulo, também em Nova Iorque, onde pratica um cardápio mais convivial e português (a inspiração veio das cervejarias lisboetas, pelo que a comida e petiscos são para maridar com cervejas artesanais, cocktails e vinhos).
Um mês atrás, na sua conta de Instagram, Mendes anunciou a abertura do Bica (um sinónimo de expresso, sobretudo na região à volta de Lisboa), operado pelo Lupulo, e que mais não é do que uma pequena cafetaria & pastelaria, com takeaway, aberta para a West 29th Street. Apostado em difundir cada vez mais a portugalidade, ele lançou um pequeno desafio na manhã da inauguração: para ganhar um café e um pastel de nata (outra mania nacional, agora conhecida à escala planetária, com produção própria no Bica), os clientes só tinham de aparecer e dizer “bom dia” — assim mesmo, em português. Desde então, e além do café (que é fornecido pela Coffee Labs Roasters, uma torrefação independente), servem também chá, bolos caseiros, sanduíches (a mais popular leva ovo, linguiça e molho de piri-piri) e almoços para fora.
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Bica | USA, 835 6th Avenue (West 29th Street side), New York, NY 10001. Monday to Friday, from 06.30 AM 02.30 PM
